La «Original edición» surgió a principios de los años 1970 cuando Gary Gygax descubrió un juego de tablero australiano titulado Dungeon. Poco más tarde descubrió otro juego de tablero, pero estadounidense y titulado Dragon. Fue de estos dos títulos que se inspiró para crear, junto a Dave Arneson, el que no iba a tardar en convertirse en el primer juego de rol en ser comercializado, cuya primera «versión», Dungeons & Dragons, fue publicada en 1974. En la jerga se la conoce como Dungeons & Dragons original.
A lo largo de los años se han sucedido varias «versiones» más. (modificaciones del juego original con reglas mejoradas, comenzando con el suplemento Greyhawk en 1975). Y «revisiones» (reediciones de la misma versión que incluyen ajustes, erratas e información ampliada)
La primera edición de Dungeons & Dragons se vendía en una caja de color parecido a la madera (Woodgrain Box). Esta caja incluía tres cuadernillos y unas hojas de referencia. Tenía un precio de 10 $ y fue publicada por Tactical Studies Rules (TSR), la compañía que acababa de crear Gary Gygax, Don Kaye y Brian Blume.
A esta edición se la conoce también hoy como OD&D (Original Dungeons & Dragons). A lo largo de 1974 y 1975 se suceden distintas reimpresiones. En la cuarta reimpresión el color de la caja cambia a blanco (White Box).
